Misja Mercedesa Citaro w Lourdes

11 lutego br. roku w Lourdes, jednym z najbardziej znanych miejsc pielgrzymek chrześcijan, przekazano na potrzeby organizacji "Hospitalité Notre Dame de Lourdes“, niskopodłogowy autobus miejski typu Mercedes-Benz Citaro wraz z wyposażeniem do przewozu osób niepełnosprawnych. Autobus ten jest pierwszym z autobusów będących odpowiedzią na specyficzne zapotrzebowanie w zakresie transportu chorych i niepełnosprawnych pielgrzymów przykutych do wózków inwalidzkich i noszy, wykonanym w ramach wspólnego projektu Hospitalité i spółki EvoBus GmbH, odpowiedzialnej w firmie Daimler-Chrysler AG za produkcję i sprzedaż autobusów Mercedes-Benz na rynku europejskim.

Inspiratorką projektu była baronowa Adelajda von Gemmingen-Hornberg z Friedenfels, pełniąca funkcję prezydenta "Niemieckiej Hospitalité Notre Dame de Lourdes“ i angażująca się w służbie niemieckich wolontariuszek i wolontariuszy w Lourdes. Na placu przed Bazyliką Różańca Świętego wspólnie z Antoine’m Pierny, Prezesem Hospitalité oraz Jego Ekscelencją Jacquesem Perrier, Biskupem Tarbes i Lourdes, odebrała kluczyki do nowego autobusu z rąk Jeana Averland, Prezesa francuskiej filii spółki Evo-Bus oraz Hansa-Joachima Lennert odpowiedzialnego w firmie EvoBus za sprzedaż eksportową autobusów Mercedes-Benz.

Nowy Mercedes-Benz Citaro będzie używany do transportu chorych i niepełnosprawnych pielgrzymów z lotniska Lourdes-Tarbes oraz z dworca w Lourdes do Świętej Dzielnicy wokół groty Massabielle nad rzeką Gave du Pau. Święta Dzielnica z koronowaną Madonną, Bazyliką Różańca Świętego i Drogą Krzyżową przyciąga co roku miliony pielgrzymów. Wśród nich, w związku z wieloma udokumentowanymi cudownymi uzdrowieniami w Lourdes, jest wielu chorych i niepełnosprawnych na wózkach inwalidzkich. O faktach tych przypomina wspomnienie NMP z Lourdes, obchodzone 11. lutego.

Jednocześnie pielgrzymki i turystyka pielgrzymkowa są najważniejszym czynnikiem gospodarczym dla rozwoju regionu wokół Lourdes. Ponad 30 tys. miejsc w hotelach i schroniskach oraz około sześć milionów pielgrzymów rocznie - dzięki temu gmina Lourdes znajduje się na drugim po Paryżu miejscu we Francji, pod względem ilości odwiedzin. Członkowie "Hospitalité Notre Dame de Lourdes“, pracujący wyłącznie społecznie w poszczególnych krajach, postawili sobie za cel opiekę nad pielgrzymkami i wyjazdami pielgrzymkowymi do Lourdes. Na miejscu przejmują oni opiekę i organizację pobytu dużej części chorych i niepełnosprawnych pielgrzymów, którzy o własnych siłach nie mogliby dostać się do Świętej Dzielnicy. W ramach tych działań używany będzie również niskopodłogowy autobus Mercedes-Benz Citaro, odpowiednio przystosowany do tych specyficznych wymogów.

Już na pierwszy rzut oka zwraca uwagę wyjątkowe wyposażenie tego 12-metrowego dwudrzwiowego autobusu miejskiego z nadwoziem o szerokości 2,55 m przygotowanym dla niepełnosprawnych, z minimalną ilością miejsc siedzących (20 pojedyńczych miejsc siedzących), 11 siedzeniami składanymi po lewej i prawej stronie wzdłuż ścian bocznych pojazdu i 7 stanowiskami dla wózków inwalidzkich z tak zwanymi "płytami oporowymi“ z niebieskiej sztucznej skóry. Dwa z 20 miejsc siedzących znajdują się w przedniej części pojazdu, za miejscem kierowcy, a pozostałe 18 rozmieszczonych jest półkoliście z tyłu. Oprócz specjalnych szyn mocujących, zapewniających bezpieczne zakotwiczenie wózków inwalidzkich i ruchomych stelaży noszy w bezstopniowej podłodze, sięgającej aż za środkowe drzwi wejściowe, pojazd wyposażony jest w mechaniczną, składaną rampę przy przednich drzwiach oraz wysuwaną pochylnię przy drzwiach środkowych, które ułatwiają wsiadanie do autobusu. Wejście środkowe wyposażone jest ponadto w duże drzwi otwierające się pneumatycznie na zewnątrz. Wszystkie drzwi mogą być otwarte z wewnątrz i z zewnątrz przy pomocy dźwigni awaryjnych. Przemyślany system drążków i uchwytów dla pasażerów zapewnia dodatkowe bezpieczeństwo przy transporcie osób o nierzadko dużym stopniu inwalidztwa.