Czy zwierzęta to bagaż?

22 października 2019 r. pasażerka podróżowała ze swoją matką i lotem z Buenos Aires do Barcelony. Lot był obsługiwany przez linie lotnicze Iberia.

Ze względu na swój rozmiar i wagę suczka miała podróżować w luku bagażowym, w transporterze. Podczas odprawy pasażerka nie złożyła specjalnej deklaracji interesu w dostawie do miejsca przeznaczenia. Suczka uciekła w trakcie transportu do samolotu i nie można było jej odzyskać.

Pasażerka domaga się zadośćuczynienia w kwocie 5000 EUR za krzywdę doznaną z powodu utraty suczki. Iberia uznała swoją odpowiedzialność i prawo do zadośćuczynienia, ale w granicach ustalonych dla zarejestrowanego bagażu.

Hiszpański sąd rozpatrujący powództwo o zadośćuczynienie zwrócił się do Trybunału Sprawiedliwości o ustalenie, czy pojęcie "bagażu" w rozumieniu konwencji montrealskiej wyklucza zwierzęta domowe podróżujące z pasażerami.

Trybunał odpowiedział, że zwierzęta domowe nie są wyłączone z zakresu pojęcia "bagażu" Mimo że zwykłe znaczenie pojęcia "bagaż" odnosi się do przedmiotów, nie pozwala ono samo w sobie na stwierdzenie, że zwierzęta domowe nie są objęte tym pojęciem. Zgodnie z konwencją Montrealską, oprócz towarów, samoloty przewożą pasażerów i bagaż w ruchu międzynarodowym. Pojęcie "osób" obejmuje pojęcie "pasażerów", w związku z czym zwierzę domowe nie może być utożsamiane z "pasażerem". W konsekwencji do celów operacji transportu lotniczego zwierzę domowe jest
objęte zakresem pojęcia "bagażu", a zadośćuczynienie za krzywdę wynikającą z jego utraty podlega systemowi odpowiedzialności przewidzianemu dla tego ostatniego.

Trybunał przypomniał, że wobec braku jakiejkolwiek specjalnej deklaracji interesu w dostawie do miejsca przeznaczenia, granica odpowiedzialności przewoźnika lotniczego obejmuje zarówno krzywdę, jak i szkodę materialną. Jeżeli pasażer uważa, że granica ta jest zbyt niska, specjalna deklaracja interesu w dostawie do miejsca przeznaczenia umożliwia mu ustalenie wyższej kwoty, po dokonaniu ewentualnej zapłaty dodatkowej kwoty, z zastrzeżeniem zgody przewoźnika lotniczego.

Fakt, że ochrona dobrostanu zwierząt stanowi uznawany przez Unię cel interesu ogólnego, nie stoi na przeszkodzie temu, aby zwierzęta były przewożone jako "bagaż" i uznawane za taki do celów odpowiedzialności wynikającej z ich utraty, pod warunkiem że wymagania w zakresie dobrostanu zwierząt zostaną w pełni uwzględnione podczas ich transportu.