Czy przewoźnik może powoływać się na nadzwyczajną okoliczność, która miała wpływ na poprzedni lot?

Czy przewoźnik lotniczy może powoływać się na nadzwyczajną okoliczność, która miała wpływ na poprzedni lot?

W przypadku, gdy w ramach rotacji lotów przedsiębiorstwo lotnicze zdecyduje się poczekać na pasażerów poprzedniego lotu, opóźnionych z powodu uogólnionego zakłócenia w zakresie kontroli bezpieczeństwa na danym lotnisku może się zdarzyć, że lot zostanie opóźniony.

Dwóch pasażerów lotniczych żąda od przedsiębiorstwa lotniczego European Air Charter odszkodowania w wysokości 400 EUR dla każdego z nich z powodu ponad trzygodzinnego opóźnienia ich lotu z Dusseldorfu do Warny.

Przed sądem krajowym w Dusseldorfie powstało pytanie, czy przedsiębiorstwo lotnicze może - w odniesieniu do późniejszego lotu w ramach rotacji lotów - powołać się na zwolnienie z obowiązku zapłaty odszkodowania za opóźnienie z powodu nadzwyczajnej okoliczności, która miała wpływ na poprzedni lot.

Na skutek wyjątkowo długiego czasu oczekiwania na stanowisku kontroli bezpieczeństwa na lotnisku Kolonia-Bonn, spowodowanego przeciążeniem personelu przeprowadzającego kontrolę, wszyscy pasażerowie lotu poprzedzającego lot rozpatrywany w postępowaniu głównym stawili się spóźnieni przy bramce wejściowej na pokład. European Air Charter postanowiło wówczas poczekać na tych pasażerów, co doprowadziło do opóźnienia w starcie tego lotu o ponad pięć godzin. Ponadto European Air Charter postanowiło dokonać reorganizacji kolejnych lotów, w tym lotu rozpatrywanego w postępowaniu głównym, w ten sposób, że miały się one odbyć samolotem zastępczym.

Sąd krajowy w Dusseldorfie zastanawia się, czy ta niezależna decyzja European Air Charter skutkuje tym, że owo przedsiębiorstwo nie może powoływać się na nadzwyczajną okoliczność, która wystąpiła podczas poprzedniego lotu. W związku z tym zwrócił się do Sądu Unii Europejskiej z pytaniami w tej kwestii.

Sąd odpowiedział, że przedsiębiorstwo lotnicze nie może powoływać się na rozpatrywaną nadzwyczajną okoliczność, która miała wpływ na poprzedni lot w ramach rotacji, jeżeli jego niezależna decyzja o oczekiwaniu na pasażerów, opóźnionych przez kontrolę bezpieczeństwa, stanowi decydującą przyczynę opóźnienia kolejnego lotu, oraz o ile dany przewoźnik lotniczy nie był zobowiązany do podjęcia rzeczonej decyzji, w szczególności ze względu na obowiązek prawny, czego sprawdzenie należy do sądu krajowego w Düsseldorfie.

W każdym razie przedsiębiorstwo lotnicze nie może powoływać się na interes pasażerów poprzedniego lotu polegający na przewiezieniu ich w rozsądnym terminie. Nie do niego bowiem należy wyważenie interesów różnych grup zainteresowanych pasażerów.